С июля несколько городов штата Вашингтон погрузились в «мусорный кризис». В Лейси, недалеко от Олимпии, началась забастовка в компании Republic Services, ответственной за вывоз мусора, из-за трудового спора. Забастовка быстро распространилась на Белвью, Рентон, Кент, Саммамиш и другие города вокруг Сиэтла. Около 350 санитарных работников объявили забастовку в знак протеста, что привело к появлению гор мусора, невыносимой вони и массовым жалобам жителей.
Профсоюз требует справедливого отношения, а компания обвиняет профсоюз в незаконных действиях
Этот раунд забастовок был организован профсоюзом Teamsters Local 252. Представитель, представляющий интересы рабочих, заявил, что этим работникам по сбору мусора уже давно платят ниже отраслевых стандартов, а их медицинские и пенсионные выплаты сильно отстают, не покрывая даже основных потребностей, возникающих в результате их высоко-интенсивной и-рискованной работы.
Член профсоюза Лия Рэндалл заявила в интервью: «Мы являемся важной частью деятельности этого города, но наше обращение крайне непропорционально нашему вкладу». По данным профсоюза, работникам в районе Лейси платят в среднем на 13% меньше, чем их коллегам в других городах.
Однако компания Republic Services настаивает на том, что в ходе переговоров по контракту она предложила общее повышение заработной платы на 43% за пять лет, включая немедленное повышение на 16% в первый год, что намного превышает средний показатель по отрасли. Компания также утверждает, что профсоюз задержал прогресс в переговорах и что методы забастовок рабочих являются «запугивающими и незаконными». В Бостоне компания Republic Services даже подала иск в федеральный суд, обвинив некоторых членов профсоюза водителей в «угрожающем, подрывном и опасном поведении».
Переговоры между двумя сторонами зашли в тупик. Несмотря на настойчивые заявления профсоюза о том, что он «борется за элементарное человеческое достоинство», компания отказалась идти на компромисс, сославшись на «обеспечение обслуживания клиентов». Обе стороны согласились возобновить официальные переговоры 30 июля.
Пригород завален мусором, а жители полны жалоб
В центре Сиэтла сбор мусора практически не пострадал, поскольку муниципальные услуги передаются по контракту различным компаниям, таким как Waste Management and Recology. Однако во многих городах-спутниках агломерации Большого Сиэтла компания Republic Services является основным подрядчиком по вывозу мусора. После того, как произошла забастовка, сбор средств остановился.
С 10 июля мусоровозы в таких городах, как Кент, Лейтон и Белвью, «полностью исчезли». Из-за высоких температур бытовой мусор, скапливаемый возле жилых мусорных баков, быстро бродил и гнил, привлекая стаи мух и плодовых мух, а в некоторых районах начали появляться крысы. Некоторым жителям пришлось платить из своего кармана, чтобы купить дополнительные мешки для мусора и распылить средства от насекомых, пытаясь подавить запахи и снизить риск передачи болезней.
В Бельвью жительница с тремя маленькими детьми рассказала репортерам: «Каждый день, когда мы выходим на улицу, вонь стоит невыносимая, а дети боятся играть во дворе. Особенно отходы от детских подгузников; это санитарная катастрофа, потому что от них невозможно избавиться быстро».
Некоторые детские учреждения и детские сады в Лейтоне также выразили обеспокоенность городским властям, заявив, что неспособность своевременно утилизировать «медицинские отходы» может представлять угрозу для здоровья.
Чрезвычайная самопомощь со стороны правительства и сообщества-: открытие пунктов доставки и запуск механизмов возврата средств.
Столкнувшись со все более серьезной проблемой отходов, местные органы власти, располагающие ограниченным персоналом Республиканских служб, были вынуждены принять временные меры, чтобы справиться с ней.